Розрізняють вищу на нижчу теплоту згорання палива.
Вища теплота згорання палива Qвр – теплота, що виділяється при повному окисленні горючих складових палива, і теплота, що виділяється при конденсації водяної пари, що міститься в продуктах згорання палива.
Нижча теплота згорання палива Qнр – теплота, що виділяється при повному окисленні всіх горючих складових палива.
В СРСР прийнято було рахувати теплові баланси по нижчій теплоті згорання палива, а в Англії, США та інших – по вищій.
Це пояснювалося тим, що вони спалюють висококалорійні малово-логі палива, для яких майже немає різниці між вищою та нижчою теплотою згорання. А ми спалювали високовологі палива – буре вугілля, антрацит тощо, тому для аналізу роботи котлів легше використовувати нижчу теплоту згорання. Крім того, у переважній більшості радянських та українських котлів водяна пара у димових газах знаходиться у паровій фазі і не конденсується корисно в котлі.
Теплоту згорання визначають експериментально за допомогою калориметра. В розрахунках використовують такі емпіричні формули:
— для твердого та рідкого палива, кДж/кг
— для газового палива, кДж/м3